Originaire d’Afrique et adopté depuis longtemps sous les tropiques, ce légume-fruit sans amertume se couvre de petites épines souples qui ne piquent que la curiosité. Son goût frais, entre le concombre et la pointe sucrée, en fait un compagnon étonnant des salades, des sautés ou des marinades. Les jeunes fruits, gros comme des noix, peuvent aussi être confits au vinaigre à la manière des cornichons.

Au jardin, sa vigne tropicale s’élance avec vigueur, ses tiges volubiles grimpant jusqu’à deux mètres, accrochées aux treillis par de fines vrilles. Ses feuilles trilobées, d’un vert velu, forment un couvert dense qui abrite une floraison jaune éclatante, promesse d’une belle saison.

Pour s’épanouir, ce gourmand a besoin de soleil, de chaleur et d’un sol riche et bien drainé, à l’abri des vents et loin des tomates et aubergines. Cueilli jeune, encore vert, il offre tout l’été une récolte généreuse, insolite et savoureuse — parfaite pour qui veut inviter un peu de biodiversité culinaire au cœur du potager.