Selon des recherches récentes, il aurait vu le jour en Crète plutôt qu’au Cachemire comme les botanistes l’ont pensé très longtemps. Il est cultivé depuis au moins 4000 ans pour ses stigmates colorés servant à la fabrication d’une teinture orangée, de remède, d’aromate ou de parfum, selon les coutumes. Cette plante vénérée par de nombreux peuples a aussi inspiré des élixirs d’immortalité, notamment l’élixir de Paracelse, le savant vagabond du 16e siècle.
La culture
Comme la majorité des bulbes à fleurs, le safran requiert un sol léger et bien drainé pour ne pas pourrir au dégel. Il passe très bien l’hiver au Québec jusqu’en zone 4, avec un bon couvert de neige. La période de plantation s’échelonne du mois d’août à la mi-septembre. Pour bien fleurir, le corme doit être enfoui entre 20 et 30 cm de profondeur en prenant soin de placer la partie aplatie d’où émergent les racines vers le bas. Arrosez seulement en période de sécheresse.
La récolte
Les fleurs s’épanouissent de 4 à 6 semaines plus tard. Chaque fleur ne dure que quelques jours, aussi doit-on vérifier quotidiennement leur apparition et procéder à la récolte sans délai, idéalement le matin après que la rosée se soit évaporée. Coupez alors le pistil avec ses trois stigmates à l’aide d’un petit ciseau ou de vos ongles.
Le séchage
La qualité de votre safran dépend de cette étape délicate et très importante.
Les pistils doivent perdre 80 % de leur humidité durant le séchage : on recommande de les peser avant et pendant le séchage pour savoir quand ils sont prêts.
Si vous avez une petite quantité de pistils à faire sécher, vous pouvez les mettre dans un endroit aéré et sombre jusqu’à ce qu’ils soient raides, presque cassants, et de couleur rouge sang. Les plus grosses quantités peuvent être séchées au four entre 30 et 50 °C (85 à 125 °F), 20 à 30 minutes.
La conservation
La meilleure façon de conserver tout l’arôme de votre « or rouge » est de l’entreposer dans un bocal de verre à l’abri de la lumière et de l’humidité. Comme un bon vin, il gagne en saveur après une période de maturation allant d’un mois à un an.
Dans de bonnes conditions, sa saveur se conserve durant trois ans.
Comment l’utiliser en cuisine
Pour exhaler tous ses arômes, le safran doit pouvoir macérer longuement dans un liquide à base d’eau ou d’alcool qui peut être chaud ou froid. Les stigmates et le liquide de macération sont alors incorporés à la préparation à la toute fin.
Le temps de macération idéal est de 24 heures, mais si vous manquez de temps, vous pouvez accélérer le processus en écrasant les stigmates avant de les faire infuser.
Poires pochées au safran
La finesse de ce dessert fruité, simple et élégant, ravira vos convives!
Première étape : préparation des poires
- 250 ml de sucre
- 1 litre d’eau
- Jus et zeste d’un citron
- 2 poires pelées
Amener l’eau, le sucre, le jus et le zeste de citron à ébullition et faire bouillir deux minutes. Plonger les poires entières dans le sirop, réduire le feu et frémir 20 minutes, à couvert. Refroidir et servir les poires égouttées avec un filet de sirop de safran.
Deuxième étape : Sirop de safran
- 250 ml de sucre
- 1 litre d’eau
- 36 stigmates de safran (ou 12 pistils complets)
Infuser le safran quelques minutes dans un peu d’eau tiède. Chauffer l’eau dans une grande casserole sans la faire bouillir. Ajouter le sucre et remuer jusqu’à sa dissolution complète. Ajouter l’infusion de safran et bien remuer pour répartir les stigmates dans le mélange. Verser le sirop chaud dans une bouteille et la boucher immédiatement. Le sirop se conserve plusieurs semaines.
Source : Emporium Safran Québec
